Existe un número por determinar (5 al 15% según algunos estimados de los Estados Unidos de América) de los pacientes catalogados como demencias tipo Alzheimer o vasculares que pueden obedecer a Hidrocéfalo Normotensivo del Adulto (HNA). En países latinoamericanos, especialmente como el nuestro en donde este diagnóstico no es buscado de manera sistemática, este número podría ser mayor.
HNA es un síndrome tratable que se caracteriza por afectar pacientes en su 7 a 8va década de la vida (60 a 80 años), con alteraciones de la marcha y problemas para caminar, incontinencia (se orinan o se defecan), deterioro progresivo de la memoria y presión del líquido cefalorraquídeo normal… síntomas que lo hacen fácilmente confundible con demencia “senil”, Alzheimer o de otros tipos.
El tratamiento de HNA es una cirugía de “derivación”, la cual consiste en llevar el exceso de líquido cefalorraquídeo (LCR) dentro del cerebro (los ventrículos) hacia el abdomen (peritoneo) o hacia la aurícula del corazón (derivaciones ventrículo-peritoneales, derivaciones ventrículo-atriales). A pesar de que la cirugía es de bajo riesgo, requiere de una evaluación meticulosa por parte de un neurólogo especialista en demencias y un neurocirujano que este acostumbrado a manejar pacientes con esta enfermedad.Dentro de la precisión en el diagnóstico inicial esta el éxito de la cirugía.
El proceso de evaluación consiste en un examen neurológico que demuestre síntomas compatibles con HNA, posteriormente un cuestionario que ayuda al médico para que de manera numérica pueda cuantificar la magnitud del impacto social que la enfermedad esta teniendo en el paciente. Posteriormente una Resonancia Magnética (RM) de cerebro para buscar alteraciones sugerentes de HNA ya sea de causa primaria (ideopática=desconocida) o de causa secundaria (sangrados, infecciones, cicatrices, tumores etc.).
Al tener una fuerte sospecha de HNA y sin haber contraindicaciones, se procede a una punción lumbar evacuadota lo que debería mejorar los síntomas (principalmente la marcha) de manera transitoria en un periodo de tiempo menor a 3 días. Si este examen resulta positivo junto con el resto de las evaluaciones el paciente es considerado un buen candidato para la cirugía. Si el examen es negativo o dudoso pero persiste una fuerte sospecha de que puede padecer de HNA, se debe realizar un estudio intrahospitalario que consiste en drenaje lumbar continuo por 24 a 48 horas más monitorización de la presión del LCR, si hay mejoría de los síntomas el paciente nuevamente es un candidato para cirugía. Los resultados variaran principalmente por el tiempo de evolución de la enfermedad a mayor tiempo, menores los resultados, no obstante la cirugía puede lograr independencia del paciente con fines de que mejore su calidad de vida y el de su familia.
Para mayor información:

www.ninds.nih.gov/disorders/spanish
www.ninds.nih.gov/disorders